Часть 1: Отголоски Вчерашнего Дня

Грязь хрустела под моими стоптанными ботинками. Хруст, впрочем, быстро заглушался воем ветра, пронзавшего пустые глазницы разбитых окон. Город мертв. Не в переносном смысле. Мертв до последней щепки сгоревшей мебели, до последней капли засохшей крови на тротуаре. И я, кажется, единственный, кто здесь еще дышит.

Я уже не помню, сколько времени прошло с тех пор, как это началось. Запомнился лишь хаос, крики, запах гари и… их лица. Пустые, бессмысленные, голодные. Они приходили волнами, обращая живых в себе подобных. Армия без командиров, ведомая лишь инстинктом.

Я не знаю, почему я выжил. Просто оказался удачливее, быстрее, хитрее. Скрывался в подвалах, пробирался по крышам, учился дышать Тенью, чтобы не привлекать их внимания. Сейчас я живу, если это можно назвать жизнью, собирая остатки еды, медикаментов и оружия.

Вчера нашел банку тушенки. Сегодня – сломанный дробовик. Радость от этих находок быстро сменяется тоской. Кому я буду рассказывать о своей удаче? С кем разделю этот жалкий ужин?

Я шарюсь по магазину. Продуктовый, кажется. Полки давно пусты, лишь кое-где валяются перевернутые коробки и разбитые бутылки. На кассе – скелет, одетый в форму продавца. Смотрит на меня пустыми глазницами, словно укоряет за то, что я остался в живых.

Внезапно, тишину разрывает звук. Скрежет металла. Недалеко. Слишком близко. Я замираю, прислушиваясь. Скрежет повторяется, становясь громче, отчетливее. Это… кто-то рубит металл.

Мародеры? Может быть. Или кто-то еще выжил? Мысль об этом обжигает сильнее, чем страх. Неужели я не один?

Я достаю ржавый нож из-за пояса и медленно двигаюсь в сторону звука.

Часть 2: Лицо в Тени

Звук исходил из мастерской, расположенной в задней части магазина. Я прижался к стене, выглядывая из-за угла.

Внутри, под тусклым светом падающим через разбитое окно, стояла фигура. Высокая, худая, закутанная в грязный плащ. Фигура, опустив голову, рубила топором старую машину.

Это был не Мародер. Слишком аккуратный. Слишком… целеустремленный. Мародеры грабят. Этот человек что-то делает. Что-то, что требует времени и усилий.

Я делаю шаг вперед, нарушая тишину. Фигура резко оборачивается. Под капюшоном плаща – лицо. Изможденное, грязное, но живое. Живое, как и мое.

- Кто ты? – спрашивает голос, хриплый от долгого молчания.

- Я… - Я запинаюсь. Сложно говорить после стольких дней тишины. – Я здесь живу.

- Живешь? В этом… - Он обводит рукой мастерскую. – Не понимаю.

Я медленно приближаюсь, показывая, что не представляю угрозы.

- Собираю еду. Пытаюсь выжить.

- Выжить? – Он усмехается, и этот звук режет слух. – Зачем?

- А зачем умирать?

Он молчит, глядя на меня своими темными глазами. В них – усталость, боль, и… что-то еще. Что-то, чего я не могу понять.

- Я ищу детали. – Он указывает на машину. – Для передатчика.

- Передатчика? Кому ты собираешься передавать?

- Там кто-то есть. – Он говорит это тихо, словно боясь, что его услышат. – Где-то еще есть люди.

Эта мысль – как удар под дых. Я считал, что я один. Что весь мир превратился в кладбище. Но он… Он верит, что где-то еще теплится жизнь.

- И ты думаешь, они услышат тебя?

- Я должен попытаться.

Его решимость заразительна. Я чувствую, как в моем сердце, давно очерствевшем от страха и одиночества, просыпается что-то похожее на надежду.

- Я помогу тебе.

Он смотрит на меня с недоверием.

- Зачем?

- Потому что я тоже хочу верить, что мы не одни.

Часть 3: Эхо Сигнала

Мы работали вместе несколько дней. Он, представившийся Элайей, разбирал машины, собирая нужные детали. Я, с дробовиком на плече, охранял периметр, уничтожая тех, кто осмеливался приблизиться к мастерской.

Элайя почти не говорил. Он был сосредоточен на своей работе, словно от нее зависела вся его жизнь. Я наблюдал за ним, и в нем видел отражение себя. Упорство, с которым он собирал этот передатчик, было похоже на мое упрямство, с которым я цеплялся за жизнь.

Наконец, настал день, когда передатчик был готов. Это была грубая, но работающая конструкция из обломков электроники, но она излучала сигнал. Слабый, но сигнал.

Элайя настроил частоту и заговорил в микрофон:

- Это Элайя. Кто-нибудь слышит меня? Повторяю, это Элайя. Кто-нибудь слышит меня?

Тишина. Лишь шипение статики в динамике.

Он повторял это снова и снова, но в ответ – лишь тишина.

Я чувствовал, как его надежда тает с каждой минутой. В конце концов, он замолчал, опустив голову.

- Никто… - прошептал он.

Я подошел к нему и положил руку на плечо.

- Не сдавайся. Попробуй еще раз.

Он поднял глаза и посмотрел на меня. В его взгляде – отчаяние, но и искра упрямства.

Он снова взял микрофон и повторил свой сигнал. И снова – тишина.

Мы уже собирались выключить передатчик, когда вдруг…

В динамике раздался слабый, прерывистый голос:

- … Слышу… это… база… Надежда… Мы… слышим…

Элайя и я переглянулись. Слезы навернулись на мои глаза. Мы не одни. Где-то еще есть жизнь.

- Кто вы? Где вы находитесь? – закричал Элайя в микрофон.

Но связь оборвалась. Осталось лишь шипение статики.

- Они слышали нас! – закричал я, обнимая Элайю. – Они слышали нас!

- База Надежда… - прошептал Элайя. – Мы должны их найти.

Часть 4: Путь к Надежде

Найти базу "Надежда" оказалось непросто. Передатчик давал лишь обрывочные координаты, которые могли указывать на любой город в радиусе нескольких сотен километров.

Мы решили отправиться в путь. Элайя и я. Двое выживших, ведомые надеждой на встречу с другими людьми.

Мы пополнили запасы, вооружились и отправились в путь. Дорога была опасной. Нас подстерегали Зараженные, мародеры, и просто голод и жажда.

Мы ночевали в заброшенных домах, сражались с монстрами, делились последней каплей воды. С каждым пройденным километром наша связь становилась крепче. Мы стали больше, чем просто выжившими. Мы стали друзьями.

Однажды, мы наткнулись на группу мародеров, которые напали на нас из засады. Они были хорошо вооружены и жестоки. В ходе ожесточенной перестрелки Элайя был ранен. Пуля попала ему в плечо.

Я отбивался от мародеров, пока Элайя, истекая кровью, лежал на земле. Я знал, что если я проиграю, мы оба умрем.

Вдруг, из леса выскочила группа людей. Они были одеты в военную форму и вооружены автоматическим оружием. Они открыли огонь по мародерам, заставив их отступить.

Когда бой закончился, ко мне подошел мужчина в офицерской форме.

- Вы в порядке? – спросил он.

- Мы… да… - ответил я, задыхаясь от усталости. – Кто вы?

- Мы из базы "Надежда". Мы слышали ваш сигнал и пришли на помощь.

Я посмотрел на Элайю, лежавшего на земле. Он улыбался.

- Мы нашли их… - прошептал он.

Часть 5: Новый Рассвет

На базе "Надежда" нас приняли как героев. Это было укрепленное поселение, окруженное стенами и рвами. Внутри жили сотни выживших, которые пытались восстановить цивилизацию.

Мы получили медицинскую помощь, еду, одежду. Нас выслушали и поняли.

На базе "Надежда" мы нашли то, что потеряли – надежду. Мы увидели, что мы не одни, что есть люди, которые готовы бороться за будущее.

Элайя стал одним из ведущих инженеров базы. Он использовал свои знания и умения, чтобы строить новые технологии и защищать поселение.

Я стал одним из воинов базы. Я сражался с Зараженными, охранял караваны и помогал спасать выживших.

Вместе мы строили новый мир. Мир, основанный на надежде, любви и взаимопомощи.

Однажды, я стоял на стене базы и смотрел на восходящее солнце. Я вспомнил те дни, когда я был один среди мертвых, когда я думал, что все потеряно.

Но я ошибся. Даже в самом темном мире есть место для надежды. И эта надежда может осветить путь к новому рассвету.

Я больше не один. Я – часть базы "Надежда". Я – часть нового мира. И я буду сражаться за этот мир до конца.

Конец. Или, может быть, только начало?